Lesson: Die Steigerung der Adjektive — Komparativ & Superlativ

tags: #german #lessons #a2 #grammar #adjectives #komparativ #superlativ
summary: Grammatik — the three forms of every adjective: Grundform (positive) → Komparativ (comparative, Adj + -er, plus Umlaut on one-syllable a/o/u stems) → Superlativ (am + Adj + -(e)sten, with -esten after -d/-t/-s/-ss/-ß/-sch/-x/-z). The two-word comparison frames (genau)so … wie (equal) vs. als (unequal). The -er/-el drop rule (teuer → teurer, simpel → simpler). The four irregulars gut/besser/am besten, viel/mehr/am meisten, gern/lieber/am liebsten, hoch/höher/am höchsten. Anchored on the Julian/Kara/Luise/Paul foursome and capped with Redewendung Wer zuletzt lacht, lacht am besten and So sagt man das! phrase sich von seiner besten Seite zeigen.

Lernziele

1. Ich kann den Komparativ und den Superlativ bilden und anwenden.
2. Ich kann Personen und Dinge vergleichen.

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The lesson's anchor — Julian, Kara, Luise, Paul

Page 3 introduces the whole grammar in three pairs of sentences. Read them as the "template" the rest of the lesson will conjugate:

Julian ist größer als Kara. Aber Paul ist am größten.
Kara ist älter als Luise. Aber Julian ist am ältesten.
Paul ist sportlicher als Julian. Aber Kara ist am sportlichsten.

Three things to notice right away:

1. *Komparativ uses als** — not wie* (this is the A2 trap — see below).
2. The one-syllable adjectives Umlaut — groß → größer, alt → älter — but the multi-syllable sportlich doesn't.
3. *The Superlativ is am + Adj + -sten/-esten*** — uniformly, regardless of the noun's gender or case. It's the simplest of the three forms to memorize once you know which ending applies.

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Der Komparativ — Bildung

The base rule is one line:

Komparativ = Grundform + -er

Grundform	Komparativ	Example
nett	netter	Kara ist nett. Luise ist netter.
schnell	schneller	Peter ist schneller als Lisa.
sympathisch	sympathischer	Er ist sympathischer als sein Bruder.
intelligent	intelligenter	Sie ist intelligenter als die anderen.
langsam	langsamer	Die Schnecke ist langsamer als das Pferd.

That's it. The base ending is -er — added straight to the stem, regardless of what came before.

Umlaut on one-syllable adjectives with a / o / u

Single-syllable adjectives whose stem vowel is a, o, or u usually take an Umlaut in the Komparativ:

Grundform	Komparativ	Stem vowel
alt	älter	a → ä
arm	ärmer	a → ä
art → kalt	kälter	a → ä
jung	jünger	u → ü
klug	klüger	u → ü
kurz	kürzer	u → ü
groß	größer	o → ö
hoch	höher (also drops -c-, see irregulars)	o → ö
dumm	dümmer	u → ü
lang	länger	a → ä
stark	stärker	a → ä
warm	wärmer	a → ä

Counter-examples that do NOT Umlaut (rote-memorize the few): bunt → bunter, brav → braver, froh → froher, klar → klarer, schlank → schlanker, toll → toller, voll → voller. There's no perfect rule — when in doubt, check a dictionary.

Why "usually"? The Umlaut rule is historical, not phonological. Native speakers learn each adjective's Komparativ form by exposure. For A2: assume one-syllable a/o/u does Umlaut unless you've heard otherwise.

-er and -el endings drop the -e

Adjectives ending in -er or -el drop the unstressed -e in the Komparativ (because -erer and -eler would be a mouthful):

Grundform	❌ wrong	✅ Komparativ
teuer	teuerer	teurer
sauer	sauerer	saurer
dunkel	dunkeler	dunkler
simpel	simpeler	simpler
edel	edeler	edler

Examples from the lesson:

• Mein Laptop war teuer. → Meiner war teurer. (page 5)
• Die Aufgabe ist simpel. → Die Aufgabe gestern war simpler. (page 5)

Important caveat: the -e drop applies in the Komparativ only. The Superlativ keeps it: teuer → teurer → am teuersten (NOT am teursten). The -e survives where it doesn't squeeze against a following -er.

Exercise — Wie heißt der Komparativ? (page 6, with the Lösungen from page 31)

Grundform	Komparativ
sympathisch	sympathischer
klein	kleiner
jung	jünger
schnell	schneller
kalt	kälter
groß	größer
alt	älter
intelligent	intelligenter
langsam	langsamer

Exercise — Vergleiche schreiben (page 9, with the Lösungen from page 31)

#	Two sentences	Komparativ-Vergleich
1	Peter ist schnell. Lisa ist nicht schnell.	Peter ist schneller als Lisa. (given)
2	Bernd ist alt. Louisa ist nicht alt.	Bernd ist älter als Louisa.
3	Kai-Uwe ist sportlich. Marie ist nicht sportlich.	Kai-Uwe ist sportlicher als Marie.
4	Cindy ist jung. Kathy ist nicht jung.	Cindy ist jünger als Kathy.
5	Das Lineal ist kurz. Der Zollstock ist nicht kurz.	Das Lineal ist kürzer als der Zollstock.

Vocab side note: das Lineal (ruler) and der Zollstock (folding ruler / carpenter's rule) are introduced here just to make the kürzer–länger contrast vivid.

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Vergleich mit wie und als — the equality split

This is the single most important rule of the lesson, because A2 learners coming from English get it wrong almost every time. German uses two different words depending on whether the things being compared are equal or unequal:

Situation	Word	German pattern	English
Equal (same)	wie	(genau)so + Grundform + wie	as … as
Unequal (different)	als	Komparativ + als	-er than

Examples from page 7

1. Jennifer arbeitet (genau)so lange wie Paul. → Jennifer and Paul both work 38 hours. Equal.
2. Petra arbeitet länger als Jennifer und Paul. → Petra works 40 hours. Unequal.

The optional genau intensifier

• Ich bin so alt wie du. — I'm as old as you. (default)
• Ich bin genauso alt wie du. — I'm exactly as old as you. (emphatic; spelled as one word)

Page 10 gives the prototypical exchange:

Ich bin 37 Jahre alt.
Cool, ich bin genauso alt wie du.

Why English speakers get it wrong

In casual English, "She's smarter like her brother" (= "like her brother is smart") and "She's smarter than her brother" both sometimes get blurred. German is strict:

• Sie ist genauso klug wie ihr Bruder. — equal (both are smart).
• Sie ist klüger als ihr Bruder. — unequal (she's smarter).

❌ Sie ist klüger wie ihr Bruder. — a real grammar error in standard German, though you'll hear it in some southern dialects.

Exercise — Welche Aussage passt? (page 7, with the Lösungen from page 31)

Statement	Matches
Jennifer und Paul arbeiten 38 Stunden.	Satz 1 (Jennifer arbeitet (genau)so lange wie Paul.)
Petra arbeitet 40 Stunden.	Satz 2 (Petra arbeitet länger als Jennifer und Paul.)

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Der Superlativ — Bildung

The Superlativ is the easiest of the three forms because it has a fixed wrapper:

*Superlativ = am + Adj + -(e)sten***

The am is a contraction of an dem (Dat. — the Superlativ is grammatically a frozen adverbial phrase) and never declines in this construction.

The default — -sten

Grundform	Komparativ	Superlativ
schön	schöner	am schönsten
fleißig	fleißiger	am fleißigsten
klein	kleiner	am kleinsten
sympathisch	sympathischer	am sympathischsten

The -esten variant — after -d, -t, -s, -ss, -ß, -sch, -x, -z

When the stem ends in a sound that would crash against -sten, German inserts an extra -e- for pronounceability:

Ending	Grundform	Superlativ
-d	wild	am wildesten
-t	alt	am ältesten (also Umlaut)
-t	intelligent	am intelligentesten
-s	leise	am leisesten
-ss	süß (NB: süß has the ß, see below)	—
-ß	süß	am süßesten
-sch	hübsch	am hübschesten
-x	fix	am fixesten
-z	kurz	am kürzesten (also Umlaut)

The "watch-out" from page 12:
heiß → am heißesten (stem ends in -ß, so -esten)
groß → am größten (NOT am größesten — groß is irregular here and takes plain -ten despite ending in -ß)

This is the one exception to the rule: **groß takes -ten, not -esten** — pure rote memory.

Side-by-side — the lesson's reference table (page 12)

Grundform	Komparativ	Superlativ	Why
schön	schöner	am schönsten	default -sten
fleißig	fleißiger	am fleißigsten	default -sten
groß	größer	am größten	Umlaut + the groß exception (no -e-)
alt	älter	am ältesten	Umlaut + ends in -t → -esten
heiß	heißer	am heißesten	ends in -ß → -esten

Exercise — Adjektivsteigerung on a giraffe (page 17, with the Lösungen from page 32)

Adjektiv	Superlativ
alt	am ältesten
langsam	am langsamsten
teuer	am teuersten (e survives in Superlativ!)
groß	am größten (the exception)
neu	am neu(e)sten (both forms accepted)
schön	am schönsten
jung	am jüngsten
dünn	am dünnsten
gut	am besten (irregular — see below)

Exercise — Schreibe die Sätze in den Superlativ um (page 16, with the Lösungen page 32)

#	Komparativ-Satz	Superlativ-Satz
1	Ich mag diesen Kuchen lieber als die anderen Kuchen.	Ich mag diesen Kuchen am liebsten. (given)
2	Dieser Tee schmeckt besser als die anderen.	Dieser Tee schmeckt am besten.
3	Der Tisch ist teurer als die anderen.	Der Tisch ist am teuersten.
4	Der Gepard rennt schneller als die anderen Tiere.	Der Gepard rennt am schnellsten.
5	Ich kaufe mehr als die anderen.	Ich kaufe am meisten.

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Unregelmäßige Formen — the four irregulars

German has exactly four high-frequency adjectives/adverbs whose comparison is irregular. Memorize these as a block — they appear in every conversation.

Grundform	Komparativ	Superlativ	English
gut	besser	am besten	good / better / best
viel	mehr	am meisten	much, many / more / most
gern	lieber	am liebsten	gladly / preferably / most preferably
hoch	höher	am höchsten	high / higher / highest

How each one is used

gut / besser / am besten — quality comparisons:

• Sport oder Mathe? — Ich kann Mathe besser. — Sport or math? — I'm better at math. (page 20)
• Ich finde diese Couch hier am besten. (page 15)

viel / mehr / am meisten — quantity comparisons:

• Bücher oder E-Books? — Ich habe mehr Bücher. (page 20)
• Tim lernt am meisten. (page 30 Hörtext)
• Note: viel/mehr/am meisten are technically quantifiers, not adjectives — they don't decline like normal adjectives.

gern / lieber / am liebsten — preference comparisons (literally "gladly / more gladly / most gladly"):

• Was magst du lieber? Winter oder Sommer? — Which do you prefer, winter or summer? (page 20)
• Was isst du lieber? Pizza oder Pasta? (page 20)
• Hmm, ich mag die blaue aber lieber. (page 15, picking a couch)
• Ich mag diesen Kuchen am liebsten. (page 16)

Critical for A2: gern is the German verb-adverb of preference. Where English says "I like X," German says "I do X gern." The comparative ladder is:
| Verb pattern | Meaning |
|--------------|---------|
| Ich esse gern Pizza. | I like eating pizza. |
| Ich esse lieber Pasta. | I prefer eating pasta. |
| Ich esse am liebsten Sushi. | I like eating sushi most of all. |

hoch / höher / am höchsten — height/altitude:

• Die Zugspitze ist hoch, der K2 ist höher, aber der Mount Everest ist am höchsten. (page 27)
• Note: hoch loses the -c- in inflected forms — hoch → höher (NOT höcher). The Superlativ am höchsten keeps the -c- because the -st- protects it.

Exercise — Unregelmäßige Formen (page 15, with the Lösungen from page 32)

Fill in the missing forms:

Grundform	Komparativ	Superlativ
gut	besser	am besten ← fill
viel	mehr	am meisten
gern	lieber ← fill	am liebsten
hoch	höher	am höchsten

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Combined exercise — Mila, Noah, Lotta, Leon (page 14)

The lesson's narrative payoff for combining wie / als / Superlativ on the alt / schnell axes. Bank: älter als, wie, am jüngsten, genauso alt, schnellsten, schnell.

Mila, Noah, Lotta und Leon sind Freunde.
Mila ist genauso alt wie Lotta. Sie sind beide acht Jahre alt.
Leon ist älter als die Mädchen. Er ist schon neun Jahre alt.
Noah ist am jüngsten. Er ist erst sieben Jahre alt.
Aber Noah kann genauso schnell rennen wie Mila.
Lotta rennt schneller und Leon ist am schnellsten.

(Lösungen: page 31.)

The exercise drills:

• genauso alt wie (equality with alt)
• älter als (Komparativ + als)
• am jüngsten (Superlativ of the same root, opposite end)
• genauso schnell wie (equality with another axis)
• am schnellsten (Superlativ of speed)

This kind of "ranking on two axes" is the canonical A2 speaking task.

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Hörübung — Simons Familie (pages 18 & 30)

The lesson's listening test: the teacher reads a paragraph about Simon's family, and you mark who matches each Superlativ/equality statement.

Transcription (page 30)

Das ist Simons Familie. Simon und sein Bruder Tim sind Zwillinge. Sie sind beide 22 Jahre alt. Ihre Schwester Anna ist schon 26 Jahre alt. Wenn man die Familie sieht, fällt auf, dass Anna 1,80 m groß ist und Simon und Tim nur 1,70 m. Das ist ungewöhnlich. Tim lernt viel. Anna und Simon hingegen sind etwas faul und lernen nicht gern. Anna und Simon machen aber beide gern Sport. Tim liest lieber. Trotzdem kann er schnell rennen. Wenn Anna, Simon und Tim im Wettkampf laufen, dann gewinnt Tim.

Answers (page 18, Lösungen page 32)

#	Statement	Wer?	Why
1	Simon ist genauso alt wie …	Tim	both are 22, Zwillinge
2	… ist am ältesten.	Anna	26 vs. 22
3	… ist am größten.	Anna	1.80 m vs. 1.70 m
4	… lernt am meisten.	Tim	Tim lernt viel; Anna und Simon lernen nicht gern
5	Anna macht genauso gern Sport wie …	Simon	Anna und Simon machen beide gern Sport
6	… ist am schnellsten.	Tim	im Wettkampf … gewinnt Tim

Useful vocabulary from the transcription

Wort	English
die Zwillinge	the twins
hingegen	however, on the other hand
trotzdem	nevertheless, anyway
der Wettkampf	competition, race
gewinnen	to win
ungewöhnlich	unusual
beide	both

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Speaking templates — Deine Familie & Wohnungsvergleich

Deine Familie (page 21)

The lesson's family-comparison speaking task hands you the frame:

Mein Opa ist älter als meine Oma. Er ist der Älteste in der Familie.
Mein Bruder ist sportlicher als ich. Aber mein Cousin ist am sportlichsten.
Meine Tante ist … Aber …

Drill the Komparativ + Superlativ pair across family members: Mutter, Vater, Schwester, Bruder, Onkel, Tante, Cousin/Cousine, Neffe/Nichte, Oma/Opa.

Adjective inventory for family comparisons (the lesson explicitly suggests these on pages 10, 21):
groß/klein, alt/jung, engagiert, sportlich, musikalisch, fleißig, pünktlich, schön, intelligent, lieb, freundlich

Wohnungsvergleich (page 11)

A direct callback to moving_in_and_out: use the Komparativ to compare your old flat to your new one. The room inventory and adjective bank are given:

Rooms (from A1 + 1051V)	Adjective pairs
Wohnzimmer, Küche, Schlafzimmer, Badezimmer, Arbeitszimmer, Kinderzimmer, Keller	groß/klein, hell/dunkel, alt/neu, altmodisch/modern

Template:

Die neue Wohnung ist größer als die alte. Das Schlafzimmer ist heller, aber die Küche ist kleiner. Die alte Wohnung war altmodisch — die neue ist viel moderner. Im Keller ist es jetzt am dunkelsten.

Page 26 — Meine neue Wohnung matching (Lösungen page 32)

#	Statement	Matches	Match
1	Das Bad in der neuen Wohnung hat ein großes Fenster.	c. Es ist heller als das alte.	c
2	Die neue Wohnung hat vier Zimmer, die alte hatte nur zwei.	a. Die neue ist größer als die alte.	a
3	Die neue Wohnung kostet mehr als die alte.	d. Die Miete ist teurer.	d
4	Die Einbauküche in der neuen Wohnung gefällt mir sehr.	b. Sie ist schöner als die alte.	b

Page 27 — Was passt? (Lösungen page 32)

#	Sentence	Answer
1	Lena ist 25 Jahre alt, Tobias ist 26 Jahre alt. Lena ist _____ als Tobias.	jünger
2	Max und Paul sind 1,84 m groß. Max ist _____ groß wie Paul.	genauso
3	Der Elefant ist _____ als die Maus.	größer
4	Jasmina und Josefina sind Zwillinge. Jasmina ist genauso alt _____ Josefina.	wie
5	Die Zugspitze ist hoch, der K2 ist höher, aber der Mount Everest ist _____.	am höchsten

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So sagt man das! — sich von seiner besten Seite zeigen

sich von seiner besten Seite zeigen — to show oneself at one's best
Anna und Simon zeigen sich heute von ihrer besten Seite und lernen sehr viel. (page 19)

A reflexive expression with two moving parts the lesson teaches at once:

1. sich zeigen — reflexive verb (to show oneself), takes Akk. reflexive pronoun.
2. von seiner / ihrer besten Seite — fixed phrase, the possessive (sein- or ihr-) agrees with the subject, the Superlativ besten is in the declined attributive form (after Dat. von der, fem.: weak ending -en).

The phrase is the lesson's payoff for combining the Superlativ with adjective declension. You don't need to fully control declensions yet (those come later) — just use the frozen phrase:

• Ich zeige mich von meiner besten Seite.
• Du zeigst dich von deiner besten Seite.
• Er/sie zeigt sich von seiner/ihrer besten Seite.
• Wir zeigen uns von unserer besten Seite.

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Redewendung — Wer zuletzt lacht, lacht am besten.

Wer zuletzt lacht, lacht am besten. (page 24)
Bedeutung: Erst am Ende sieht man, wer im Recht ist. — He who laughs last laughs best. (Only at the end do you see who was right.)
Beispiel: Tja, das hat er davon. Wer zuletzt lacht, lacht am besten.

The English idiom is identical — easy A2 cognate. Two grammar features to notice:

1. *Indefinite wer as a relative pronoun ("whoever," "he who") — opens a subordinate clause with verb-final word order: Wer zuletzt lacht*.
2. *The Superlativ am besten** is used as an adverb modifying lacht (laughs) — Superlativs of adverbs use the same am … -sten* form.

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Zusammenfassung — the lesson on one card

Komparativ

• Adjektiv + Endung -er
• Adjektive mit nur einer Silbe haben meistens einen Umlaut: groß → größer, alt → älter
• Bei Adjektiven auf -er oder -el fällt das -e- meistens weg: simpel → simpler, teuer → teurer

Vergleiche mit wie und als

• Wenn es keinen Unterschied gibt, vergleicht man mit (genau)so … wie.
• Wenn es einen Unterschied gibt, vergleicht man mit als.

Superlativ

• **am + Grundform + -(e)sten**
• Adjektive mit der Endung -d, -t, -s, -ss, -ß, -sch, -x, -z bilden den Superlativ mit -esten.
• Ausnahme: groß → am größten (no -e-)

Unregelmäßige Formen

• gut – besser – am besten
• viel – mehr – am meisten
• gern – lieber – am liebsten
• hoch – höher – am höchsten

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Vocabulary glossary — lesson adjectives

Grundform	Komparativ	Superlativ	English
groß	größer	am größten	big, large, tall
klein	kleiner	am kleinsten	small
alt	älter	am ältesten	old
jung	jünger	am jüngsten	young
nett	netter	am nettesten	nice
sympathisch	sympathischer	am sympathischsten	likeable, kind
schön	schöner	am schönsten	beautiful, nice
schnell	schneller	am schnellsten	fast
langsam	langsamer	am langsamsten	slow
kalt	kälter	am kältesten	cold
heiß	heißer	am heißesten	hot
intelligent	intelligenter	am intelligentesten	intelligent
sportlich	sportlicher	am sportlichsten	sporty, athletic
fleißig	fleißiger	am fleißigsten	diligent, hard-working
teuer	teurer	am teuersten	expensive
simpel	simpler	am simpelsten	simple
kurz	kürzer	am kürzesten	short
neu	neuer	am neu(e)sten	new
dünn	dünner	am dünnsten	thin
hell	heller	am hellsten	bright, light
dunkel	dunkler	am dunkelsten	dark
modern	moderner	am modernsten	modern
altmodisch	altmodischer	am altmodischsten	old-fashioned
musikalisch	musikalischer	am musikalischsten	musical
engagiert	engagierter	am engagiertesten	engaged, committed
pünktlich	pünktlicher	am pünktlichsten	punctual
dreckig	dreckiger	am dreckigsten	dirty
ekelhaft	ekelhafter	am ekelhaftesten	disgusting
schlimm	schlimmer	am schlimmsten	bad, terrible
gut (irr.)	besser	am besten	good
viel (irr.)	mehr	am meisten	much, many
gern (irr.)	lieber	am liebsten	gladly
hoch (irr.)	höher	am höchsten	high

Vergleichswörter

Wort	Use
(genau)so … wie	equality comparison
als	inequality comparison (after Komparativ)

Grammatikwortschatz

Wort	English
die Steigerung, -en	comparison (the act of grading an adjective)
die Grundform	base form (positive)
der Komparativ	comparative
der Superlativ	superlative
der Vergleich, -e	comparison
vergleichen (verglich, verglichen)	to compare
der Unterschied, -e	difference
die Endung, -en	ending
der Umlaut, -e	umlaut
die Silbe, -n	syllable
die Ausnahme, -n	exception
unregelmäßig / regelmäßig	irregular / regular

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Connections

• Einziehen und ausziehen () — the rental vocab that powers the Wohnungsvergleich exercise on page 11 (groß/klein, hell/dunkel, alt/neu, altmodisch/modern applied to Wohnzimmer, Küche, Schlafzimmer, Badezimmer, Arbeitszimmer, Kinderzimmer, Keller)
• Mein Zuhause () — the housing-vocab sister lesson; the Komparativ/Superlativ frames here fit straight onto Hof / Garten / Mauer / Tor / Umgebung / Nachbarschaft descriptions
• Wo und Wohin? () — the zu + Dat. contractions (am = an dem) explain why am in am besten is frozen and why it never declines
• A2 Housing topic — the four-lesson housing arc
• Gefühle und Emotionen () — adjective inventory the Komparativ/Superlativ formulas extend over (glücklich, traurig, wütend, stolz, zufrieden, enttäuscht)
• Über Beziehungen sprechen () — adjective set for describing people (gives sympathisch, freundlich, treu)
• Word Order — Wer zuletzt lacht uses indefinite-relative wer + verb-final, the same Nebensatz pattern
• Declensions — when Komparativ/Superlativ adjectives stand before a noun, they take normal weak/strong/mixed endings (der schnellere Läufer, die größte Stadt); this lesson only handles the predicative use (after sein/werden/bleiben)
• A2 Vocabulary Index — Komparativ & Superlativ section — full word list for this lesson