Lesson: Das Perfekt der unregelmäßigen Verben
Topic: Irregular Perfekt forms; Christmas and holiday vocabulary
Lernziele (Learning goals)
- Recognise and produce irregular Partizip II forms.
- Talk about what you did at a celebration using the Perfekt.
1. Unregelmäßige Verben im Perfekt (Irregular verbs in the Perfekt)
The rule — there is no rule
Regular verbs follow a predictable pattern: ge- + stem + -t (e.g. spielen → gespielt). Irregular verbs do not follow a clear rule — their Partizip II must be memorised individually.
Two patterns that appear often (but are not universal):
| Pattern | Example |
|---|
| Vowel change only in the stem | singen → gesungen, sprechen → gespochen |
| More letters change in the stem | essen → gegessen, gehen → gegangen |
Almost all irregular Partizip II forms end in -en (not -t like regular verbs).
2. Core irregular verbs — Infinitiv → Partizip II
| Infinitiv | Partizip II | English | Hilfsverb |
|---|
| gehen | gegangen | to go | sein |
| kommen | gekommen | to come | sein |
| singen | gesungen | to sing | haben |
| essen | gegessen | to eat | haben |
| trinken | getrunken | to drink | haben |
| sprechen | gesprochen | to speak | haben |
| wissen | gewusst | to know (a fact) | haben |
| gewinnen | gewonnen | to win | haben |
| treffen | getroffen | to meet | haben |
| lesen | gelesen | to read | haben |
| sehen | gesehen | to see / watch | haben |
| schreiben | geschrieben | to write | haben |
| schlafen | geschlafen | to sleep | haben |
| fahren | gefahren | to drive / travel | sein |
| fliegen | geflogen | to fly | sein |
sein verbs = movement from A → B or change of state. Everything else takes haben.
See Perfekt mit haben and Perfekt mit sein for the full rule.
3. Regular vs. irregular — quick test
| Partizip II | Type | Clue |
|---|
| gespielt | regelmäßig | ends in -t |
| gefeiert | regelmäßig | ends in -t |
| geschenkt | regelmäßig | ends in -t |
| gefreut | regelmäßig | ends in -t |
| getrunken | unregelmäßig | ends in -en, vowel changed |
| gegangen | unregelmäßig | ends in -en, stem changed |
| gegessen | unregelmäßig | ends in -en, vowel changed |
| getroffen | unregelmäßig | ends in -en, vowel changed |
| gekommen | unregelmäßig | ends in -en |
4. Sentence examples (from Claire's blog)
Meine Gastfamilie hat den Weihnachtsbaum geschmückt. (regular)
My host family decorated the Christmas tree.
Wir sind in die Kirche gegangen. (irregular, sein)
We went to church.
Die Leute haben Lieder gesungen. (irregular, haben)
The people sang songs.
Wir haben Braten gegessen und Rotwein getrunken. (irregular, haben)
We ate roast and drank red wine.
Ich habe noch nie so viel Deutsch gesprochen. (irregular, haben)
I have never spoken so much German.
Natürlich haben immer die Kinder gewonnen! (irregular, haben)
Of course the children always won!
5. Weihnachtsvokabular (Christmas vocabulary)
| Deutsch | English | Notes |
|---|
| der Heiligabend | Christmas Eve | also: der Heilige Abend — celebrated on 24 Dec in DACH |
| der Erste Weihnachtstag | Christmas Day | 25 Dec — public holiday |
| der Zweite Weihnachtstag | Boxing Day | 26 Dec — public holiday |
| die Bescherung, -en | the gift-giving moment | the ceremony when presents are opened |
| das Geschenk, -e | present, gift | |
| das Festessen, - | festive meal | |
| der Braten, - | roast (meat) | |
| der Glühwein, -e | mulled wine | |
| das Plätzchen, - | Christmas biscuit / cookie | usually baked in Advent |
| der Advent (nur Sg.) | Advent | the four weeks before Christmas |
| der Adventskranz, ¨e | Advent wreath | four candles lit one per Sunday |
| der Adventskalender, - | Advent calendar | |
| der Weihnachtsbaum, ¨e | Christmas tree | decorated on 24 Dec morning |
| der Weihnachtsmarkt, ¨e | Christmas market | |
| der Weihnachtsmann (nur Sg.) | Santa Claus | north and east of Germany |
| das Christkind (nur Sg.) | Christ Child (gift-bringer) | south/west Germany, Austria, Switzerland |
| der Nikolaus-Stiefel, - | St Nicholas boot | left out on the night of 5→6 Dec |
| der Nikolaus | St Nicholas | brings small gifts on 6 Dec |
Advent Sundays in December
The four Sundays before Christmas are Erster, Zweiter, Dritter, Vierter Advent. Heiligabend always falls on 24 December; Nikolaus is always 6 December.
6. Festliche Glückwünsche (Holiday greetings)
| Deutsch | English | When to use |
|---|
| Frohe Weihnachten! | Merry Christmas! | before 31 Dec |
| Frohes Fest! | Happy celebrations! | before 31 Dec — more neutral |
| Frohe Feiertage! | Happy holidays! | before 31 Dec |
| Guten Rutsch! | Have a good slide into the New Year! | before midnight on 31 Dec |
| Frohes Neues! | Happy New Year! (short) | after midnight |
| Frohes Neues Jahr! | Happy New Year! (full) | after midnight |
| Prost Neujahr! | Cheers to the New Year! | at midnight / toasting |
Guten Rutsch — Rutsch comes from rutschen (to slide/glide). Meaning: may you glide smoothly into the new year.
7. Useful phrases
| Deutsch | English |
|---|
| zwischen den Jahren | the days between Christmas and New Year (26–30 Dec) |
| weiße Weihnachten | a white Christmas (snow at Christmas) |
| Bescherung haben | to have the gift-giving ceremony |
| Plätzchen backen | to bake Christmas biscuits |
| den Weihnachtsbaum schmücken | to decorate the Christmas tree |
| in die Kirche gehen | to go to church |
Zwischen den Jahren literally means "between the years" — used like "between Christmas and New Year's".
Weiße Weihnachten — idiomatic expression, not two separate words to inflect.
Quick-reference card
IRREGULAR PARTIZIP II — CORE LIST
──────────────────────────────────────────────────────
gehen → gegangen (sein) kommen → gekommen (sein)
singen → gesungen essen → gegessen
trinken → getrunken sprechen → gesprochen
wissen → gewusst gewinnen → gewonnen
treffen → getroffen lesen → gelesen
sehen → gesehen fahren → gefahren (sein)
REGULAR vs. IRREGULAR — quick check
──────────────────────────────────────────────────────
ends in -t → regelmäßig (gespielt, geschenkt)
ends in -en → unregelmäßig (gesungen, gegessen)
HOLIDAY GREETINGS
──────────────────────────────────────────────────────
before 31 Dec: Frohe Weihnachten! / Frohes Fest!
before midnight: Guten Rutsch!
after midnight: Frohes Neues! / Prost Neujahr!
Exercises (with answers)
Fill in the Partizip II
| Sentence | Answer |
|---|
| Die Leute in der Kirche haben Lieder ___. (singen) | gesungen |
| Wir haben einen Braten ___ und Wein ___. (essen, trinken) | gegessen, getrunken |
| Die Großeltern sind zu Besuch ___. (kommen) | gekommen |
| Zwischen den Jahren habe ich Freunde ___. (treffen) | getroffen |
| Ich bin erst sehr spät ins Bett ___. (gehen) | gegangen |
haben oder sein?
| Partizip II | Hilfsverb | Reason |
|---|
| gewusst | haben | mental state, no movement |
| gegangen | sein | movement A→B |
| gesungen | haben | no movement |
| gegessen | haben | no movement |
| gekommen | sein | movement A→B |
| gesprochen | haben | no movement |
Regular or irregular?
| Partizip II | Type |
|---|
| gespielt | regelmäßig |
| getrunken | unregelmäßig |
| gegangen | unregelmäßig |
| gegessen | unregelmäßig |
| gefeiert | regelmäßig |
| gekommen | unregelmäßig |
| geschenkt | regelmäßig |
| getroffen | unregelmäßig |
| gefreut | regelmäßig |
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